Javier García

En la década de los años 50,  en plena era del macartismo, a la vez que la persecución de supuestos elementos subversivos en la industria cinematográfica de Hollywood, se vio al cómic como otra amenaza para los Estados Unidos, provocando un pánico que produjo una atroz campaña que culminó en una audiencia en el Senado en 1954. No quiere decir que el macartismo y el pánico del cómic fueran comparables en sus resultados penales pero comparten los mismos síntomas de histeria  y reacción desproporcionada, aniquilando los medios de vida de muchos profesionales.

Fredric Wertham (marzo  1895, noviembre 1981) fue un psiquiatra con ansias de notoriedad tirado de cabeza en una cruzada personal contra los supuestos efectos nocivos de los comics en el desarrollo de los niños. Su libro más conocido fue La seducción del inocente (1954), que condujo a una comisión de investigación del Congreso de los EE. UU. contra la industria de los cómics y a la creación del Código del cómic desde el interior de la industria afectada.Wertham se encontraba entre los opositores más ruidosos de la naciente industria del cómic cuando llegó a su apogeo. Fredic Wertham quería que la industria del cómic desapareciera, para siempre. También fue paradójicamente un pionero de los derechos civiles que trabajó por la educación racialmente integrada en Estados Unidos Wertham estaba satisfecho de culpar a estos cómics por la violencia y otros problemas que trataba su clínica. Wertham fue otra víctima de las circunstancias, cegado en su cruzada, en la que arrastró al fango a mucha gente.

Wertham trabajó a principios de los cuarenta en un hospital de Harlem tratando a delincuentes juveniles, que leían cómics como entretenimiento. En aquella época, todos leían cómics, por lo que el hecho de que los delincuentes lo hicieran solo era un dato relevante para Wertham.

Los cómics fueron su obsesión por mucho tiempo. Según Comic Book Legal Defense Fund , los ataques públicos de Wertham a los cómics comenzaron en una entrevista de 1948 con Collier’s Magazine llamada «Horror in the Nursery». A partir de ahí, Wertham habló en un simposio llamado «La psicopatía de los cómics», explicando su creencia de que los lectores de cómics eran sexualmente agresivos y que esto los llevaba a cometer delitos.

La seducción de los inocentes, su  libro publicado en 1954, que advertía que los cómics eran una forma negativa de literatura popular y una causa grave de delincuencia juvenil . El libro se tomó en serio en ese momento en los Estados Unidos y fue un éxito de ventas menor pero generó alarma en los padres estadounidenses y los impulsó a hacer campaña por la censura . Al mismo tiempo, se inició una investigación del Congreso de los Estados Unidos sobre la industria de las historietas.

Seduction of the Innocent citó representaciones abiertas o encubiertas de violencia, sexo, uso de drogas y otras cosas para adultos dentro de los «cómics criminales», un término que Wertham usó para describir no solo los títulos populares orientados a gángsters/asesinatos de la época, sino también superhéroes y personajes. cómics de terror también. El libro afirmaba que la lectura de este material fomentaba un comportamiento similar en los niños.

Los cómics, especialmente los títulos de crimen/terror promovidos por EC , no carecían de imágenes espantosas; Wertham los reprodujo extensamente, señalando lo que vio como temas morbosos recurrentes. Muchas de sus otras conjeturas, particularmente sobre temas sexuales ocultos (por ejemplo, imágenes de desnudez femenina ocultas en dibujos o Batman y Robin como parejas homosexuales ), fueron recibidas con burla dentro de la industria del cómic. La afirmación de Wertham de que Wonder Woman tenía un subtexto de esclavitud estaba algo mejor documentada, como lo había admitido su creador, William Moulton Marston ; Sin embargo, Wertham también afirmó que la fuerza y ​​la independencia de Wonder Woman la convertían en lesbiana. En ese momento, la sociedad aún consideraba la homosexualidad como un trastorno mental; siendo todavía clasificado oficialmente como tal por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Wertham también afirmó que Superman era tanto antiestadounidense como fascista. En cuanto a la investigación realizada para su famoso libro, Wertham eludió y representó falsamente lo que había encontrado. Pero en aquellos años él público dio por buenas sus afirmaciones. Espoleados por el libro se llegaron a hacer quemas públicas de cómics.

Wertham criticó el entorno comercial de la publicación y venta minorista de cómics y se opuso a los rifles de aire comprimido y los cuchillos anunciados junto con historias violentas. Wertham simpatizaba con los minoristas que no querían vender cómics de terror, pero que se veían obligados a hacerlo por las políticas de línea de productos de sus distribuidores.

Seduction of the Innocent se ilustró con viñetas seleccionadas como evidencia, cada una acompañado de un comentario de Wertham. La primera impresión contenía una bibliografía que enumeraba los editores de cómics citados, pero el temor a las demandas obligó al editor a arrancar la página de la bibliografía de todas las copias disponibles, por lo que las copias con una bibliografía intacta son raras. Las primeras ediciones completas de Seduction of the Innocent a menudo se venden por altas cifras entre los coleccionistas de libros y cómics.

El trabajo de Wertham llamó la atención de Carey Estes Kefauver, senadora demócrata de Tennessee. Kefauver finalmente presidió un subcomité del Senado que dio una plataforma aún más grande a los argumentos de pánico de Wertham contra los cómics.

Wertham, con hambre mediática intentó en 1959 vender una continuación de Seduction of the Innocent sobre los efectos de la televisión en los niños, para ser titulado La guerra contra los niños. A ningún editor le interesó jamás.

Wertham siempre negó que estuviera a favor de la censura o que tuviera algo en contra de los cómics, en los 70 cambió de parecer en su último libro, The World of Fanzines (1974), concluyó que los fanzines eran «un ejercicio constructivo y saludable de pulsiones creativas». Esto condujo a una invitación para que Wertham se dirigiera a la Convención de Arte y Cómic de Nueva York . Todavía infame para los lectores de cómics de la época, Wertham encontró sospechas y abucheos en la convención, y dejó de escribir acerca de cómics desde ése momento, reduciendo drásticamente también sus apariciones públicas.

En la actualidad sabemos que Wertham enterró la evidencia de que sus sujetos a menudo eran violentos y sexuales mucho antes de que leyeran cómics. Y lo que es más importante, sufrieron desventajas sociales y culturales que sin duda contribuyeron mucho más a sus problemas que Batman. Carol L. Tilley, profesora de ciencias de la información de la Universidad de Illinois, realizó una investigación sobre el trabajo de Wertham con acceso al material original que él mismo utilizó encontrando incoherencias notables:

«Mucha gente ha sospechado durante años que Wertham falsificó su supuesta evidencia clínica al argumentar en contra de los cómics, pero no ha habido pruebas», dijo Tilley. «Mi investigación es la primera indicación definitiva de que tergiversó y alteró las propias palabras de los niños sobre los cómics».

«Wertham relaciona las historietas de “Batman” con el caso de un niño de 13 años en libertad condicional y recibiendo asesoramiento por abuso sexual de otro niño: “Al igual que muchos otros niños con inclinaciones homoeróticas, él estaba un devoto especial de Batman: ‘A veces los leo una y otra vez… Podría ser que Batman hizo algo con Robin como yo hice con el chico más joven’. »

Sin embargo, lo que Tilley encontró en las notas de Wertham fue que el niño prefería «Superman», «Crime Does Not Pay» y «war comics» a «Batman», y que anteriormente había sido agredido sexualmente por el otro niño, toda la información que Wertham se quedó fuera. Tenía un extenso expediente de un niño de 15 años llamado Carlisle, a quien estaba asesorando por absentismo escolar, hurto menor y pertenencia a pandillas. Carlisle llevó tres cómics a una sesión de asesoramiento, y la transcripción en el archivo de Wertham muestra que Carlisle dijo que uno de los cómics policiacos, era instructivo sobre las formas de cometer robos y atracos. Sin embargo, en «Seducción», las citas de Carlisle parecen provenir de cinco niños diferentes, con edades comprendidas entre los 13 y los 15 años, en diferentes entornos y contextos.

Y Tilley encontró una cita de las transcripciones de Carlisle que Wertham decidió no usar, en la que el niño describió haber aprendido sobre robos «en las películas. Las películas ayudan mucho».

El artículo de Tilley también cita el caso de Dorothy, una niña de 13 años cuyo absentismo escolar crónico Wertham atribuyó a su admiración por la heroína de los cómics Sheena y los «cómics sobre crímenes», omitiendo cualquier mención de otros factores enumerados en las notas de su caso, como su poca inteligencia, su discapacidad de lectura, su pertenencia a una pandilla, su actividad sexual y su condición de fugitiva. Wertham tampoco reveló que nunca conoció y observó personalmente a Dorothy; ella era paciente de su asociada, la Dra. Hilde Mosse.

Y también se dirige en una dirección bastante intrigante:  Su investigación arrojó algunas otras sorpresas: alrededor de 30 cartas escritas a Wertham y otras 200 más o menos enviadas al subcomité del Senado por niños que intentaban salvar su acceso a los cómics. Otros investigadores han mencionado las misivas enviadas al subcomité, pero Tilley decidió que los argumentos de los jóvenes escritores merecían más atención. «Algunos de ellos hablaron sobre cuentos de hadas y cuentos populares, Poe y Shakespeare, y dijeron que esto también tiene asesinatos, sexo y eventos traumáticos, pero a eso lo llamas buena literatura», dijo Tilley. Ella está en el proceso de ubicar a tantos de estos escritores de cartas como pueda encontrar, para su investigación sobre cómo los niños se relacionan con los cómics a lo largo del tiempo. «Para la mayoría de ellos, mi contacto es el primer reconocimiento que han tenido en 60 años de que alguien leyó su carta».

En el mismo año de la publicación de Seduction of the Innocent, la industria del cómic se asoció, instaurando la Comics Code Authority, un reglamento de autorregulación muy restrictivo, pero el daño era ya irreparable. Toda la gama de productos editoriales del sector se redujeron a la mitad en los 3 años siguientes. Los autores veían sus tarifas disminuidas, y las plantillas se redujeron a la mínima expresión, con el resultado que entre 15 y 20 editoriales de cómic cerraron sus puertas definitivamente para el inicio de 1955. El sector del cómic ya estaba en aprietos con la feroz competencia de la televisión, la ola que generó Wertham casi lo entierra, llegando al Senado, como se describe a continuación. Se celebraron unas sonadas audiencias designadas por el Subcomité del Senado en 1954, sobre Delincuencia Juvenil, con especial hincapié en los cómics. Fueron audiencias televisadas durante tres días de duración, que consistieron en varios senadores estadounidenses llamando e interrogando a varias personas en la industria del cómic. Atlas Comics (Marvel), DC Comics, Dell, EC Comics y otros tenían representantes aquí. Algunos de ellos fueron machacados. William Gaines tuvo una mala actuación y se vio obligado a abandonar la industria del cómic. También testificaron políticos de Canadá, Nueva York y Nueva Jersey, varios médicos y educadores, dibujantes de tiras cómicas y el propio Fredric Wertham. Algunos distribuidores nacionales, mayoristas regionales y vendedores de quioscos también fueron cuestionados sobre la distribución de cómics.

A los anti-cómic se les permitía opinar libremente. Los pocos expertos pro-comics convocados fueron desacreditados como «apologistas pagados». Hubo expertos en niños que no creían que los cómics tuvieran un efecto sobre la delincuencia juvenil, pero no fueron invitados a testificar.

 El documento original cuenta con más de 400 páginas, aquí sus conclusiones:

CONCLUSIONES DEL INFORME PROVISIONAL DEL COMITÉ DE LA JUDICATURA, 1955–1956:

«Si bien no intenta revisar los diversos hallazgos incluidos en este informe, el subcomité desea reiterar su creencia de que este país no puede permitirse el riesgo calculado que implica alimentar a sus niños, a través de cómics, una dieta concentrada de crimen, horror y violencia. Hubo un acuerdo sustancial, aunque no unánime, entre los expertos en que puede haber efectos perjudiciales y que produzcan delincuencia tanto en el niño emocionalmente perturbado como en el delincuente emocionalmente normal. Los niños de cualquier tipo pueden obtener sugerencias, apoyo y sanción al leer cómics de crimen y terror.

Son muchos los que creen que los niños y niñas que son los más ávidos y extensivos consumidores de este tipo de historietas son los que menos toleran este tipo de material de lectura. Algunos observadores consideran que la lectura excesiva de este material a veces es un síntoma de algún desajuste emocional, es decir, la lectura de cómics puede ser un “indicador de diagnóstico” viable o una condición patológica subyacente de un niño.

 Es durante la infancia que se desarrollan en gran medida los conceptos del bien y del mal del individuo y sus reacciones a las normas de la sociedad. Los responsables del funcionamiento de todos los medios de comunicación de masas, incluidas las historietas, que sirven para la educación o el entretenimiento de los niños, tienen, por lo tanto, la responsabilidad de adaptar sus productos a estas consideraciones especiales.

Las normas para tales productos, ya sea en forma de código o por las políticas de los productores individuales, no deben tener como objetivo eliminar solo lo que puede demostrarse sin lugar a dudas que desmoraliza a la juventud. Más bien, el objetivo debe ser eliminar todos los materiales que puedan ejercer efectos perjudiciales.

Para lograr este fin, se requerirá una vigilancia continua por parte de los padres, los editores y los grupos de ciudadanos. El trabajo que han realizado los grupos de ciudadanos y de padres para llamar la atención sobre el problema del crimen y las historietas de terror ha tenido un gran impacto.

 El subcomité  observa con cierta sorpresa que las agencias educativas y de asistencia social han prestado poca atención a los peligros potenciales, así como a los beneficios, que presenta para los niños el crecimiento de la industria de las historietas. Como portavoces de los niños, su responsabilidad exige que se preocupen por el niño y por todo el mundo en el que vive. La campaña contra la delincuencia juvenil no se puede ganar con nada menos que con un ataque total a todas las condiciones que contribuyen al problema.

 El interés de nuestros jóvenes ciudadanos no se beneficiaría posponiendo todas las medidas de precaución hasta que el tipo exacto y el grado de influencia que ejercen las historietas sobre el comportamiento de los niños se determine completamente a través de una cuidadosa investigación. La responsabilidad exclusiva de estimular, formular y llevar a cabo dicha investigación no puede ser asumida por grupos de padres o ciudadanos. Más bien, también debe ser asumido por las agencias y organizaciones educativas y de bienestar social involucradas.

 Mientras tanto, el bienestar de los jóvenes de esta Nación hace obligatorio que todos los interesados se unan para apoyar los esfuerzos sinceros de la industria para elevar los estándares de sus productos y exigir estándares adecuados de decencia y buen gusto. Estos esfuerzos conjuntos tampoco deben relajarse frente a las ganancias monetarias. La vigilancia continua es esencial para sostener este esfuerzo».

Comité del Poder Judicial

Harley M. Kilgore, West Virginia, Presidente

James O. Eastland, Misisipi

Estes Kefauver, Tennessee

Olin D. Johnston, Carolina del Sur

Thomas C. Hennings, Jr., Misuri

John L McClellan, Arkansas

Price Daniel, Texas

Joseph C. O’Mahoney, Wyoming

Alexander Wiley, Wisconsin

William Langer, Dakota del Norte

William E. Jenner, Indiana

Authur V. Watkins, Utah

Everett KcKinley Dirksen, Illinois

Herman Welker, Idaho

John Marshall Butler, Maryland

Subcomité para investigar la delincuencia juvenil en los Estados Unidos.

Estes Kefauver, Tennessee, Presidente

Thomas C. Hennings, Jr. Misuri

Olin D. Johnston, Carolina del Sur

William Langer, Dakota del Norte

Alexander Wiley, Wisconsin

James H. Bobo Consejero general

Estas audiencias dieron como resultado la implantación absoluta de Comics Magazines Association of America, Inc. y Comics Code Authority Stamp. Esta organización bajó el tono de los cómics y los hizo muy amigables para los niños durante varias décadas. Como resultado, muchas personas ven los cómics como para niños a pesar de que la industria se expandió hacia el contenido de lectores adultos y/o maduros.

En las décadas transcurridas desde la publicación del libro, a pesar de que varios especialistas además de Tilley han cuestionado la investigación de Wertham, el Comics Code Authority continuó, como una comisión de decencia a la que las editoriales del cómic debían pagar una cuota mensual, además de tener potestad para aprobar o rechazar los productos que debían presentar para su revisión. Si no cumplían los parámetros no habría sello de Comics Code Authority, lo que invalidaba su venta.

Ésto continuó así hasta 1971. El departamento de sanidad del gobierno americano envió una carta a Stan Lee, de Marvel comics en la que le solicitaba que tratase el problema de las drogas en las páginas de una de sus colecciones de cómics. Lee convenció a la cúpula directiva de Marvel para sacar una historia de Spider-man sin el sello de Comics Code Authority, ya que no sería aprobado por ellos, en base a una negociación anterior. A Marvel la amonestación del Code le compensó por toda la atención de la prensa que consiguió por saltarse el Code con el beneplácito del gobierno, con lo que poco después, viéndose desfasado, en 1971 se hicieron las primeras enmiendas al documento original del Comics Code Authority que levantaban algunas prohiciones anteriores.

Con el tiempo la autoridad del Comics Code perdió fuerza, en la segunda mitad de los 70 una buena cantidad de pequeñas editoriales independientes se fueron descolgando y para la década de los 80 sólo quedaban las cuatro mayores dependientes del Code: Archie, Marvel, Harvey y DC.

Pero todo cambió con el mercado directo en el que los minoristas pasan por alto a los distribuidores existentes para realizar compras «directas» a los editores sin devoluciones de producto. Ese cambio fue una cuchillada mortal para el Comics Code Authority, que se desangraría con los años.

Los distribuidores y minoristas dispuestos a manejar cómics sin el Sello de aprobación abrieron la puerta a los editores que buscaban eludir censuras. Liberados de restricciones, los  editores experimentaron con material, incluidos cómics para adultos, para ampliar público.

Los cambios en la distribución y el aumento  de editores independientes llevaron a un intento fallido de revisión del documento en 1982. Se confeccionó un nuevo borrador elaborado por consultores externos que fue finalmente descartado y nunca se hizo oficial.

En 1989 DC declaró que estaba barajando prescindir del sello de aprobación de sus publicaciones, argumentando que la versión del código de 1971 obstaculizaba en demasía la labor de los autores lastrando el producto final resultado económicamente nocivo para la editorial. Como resultado, la Comics Code Authority redactó una versión nueva del documento de dos partes que cumplió con las demandas de DC de pautas amplias. El nuevo documento oficial contenían declaraciones generales sobre la violencia, más una segunda parte de pautas editoriales, todo ello con la prohibición de divulgar su contenido.

La expansión del método del mercado directo después de 1990 en el que se servía en su mayoría a librerías especializadas iba diluyendo la necesidad de pasar por el proceso de revisión ni de obtener aprobación alguna.

Marvel, a través de Bill Jemas, dio el tiro de gracia al código de autorregulación del Comics Code Authority en 2001 cuando decidió que casi medio siglo de pagar a una entidad externa de puritanos solo servía para desperdiciar dinero por limitar su propio producto. Lanzó para empezar la línea Max con ausencia del sello, lo cual Incluso le dio un atractivo mayor, vendiéndose con suma rapidez. A partir de ese momento Marvel tendría un sistema de calificación interno.

En enero del 2011 DC suprimió por completo el sello en sus portadas y ese fue el momento en el que el Comics Code Authority murió del todo.En la actualidad cada editorial regula el contenido de sus propios cómics. La desaparición de Comics Code Authority y su símbolo, el Sello de Aprobación, marca la eliminación de la autorregulación en toda la industria. Ahora la comunidad de cómics puede responder a sus críticos invocando sus derechos de la Primera Enmienda, con la ayuda del Comic Book Legal Defense Fund, cuya misión es proteger esos derechos a través de referencias legales, representación, asesoramiento, asistencia y formación. El sello y el código del Comic Code Authority ya solo es un recuerdo de tiempos pasados.

© Javier García 2022

Nota: Se adjunta el Código original del Comics Code Authority de 1954, las enmiendas de 1971, y la revisión de 1989.