De Camino al Nobel | Patricia Grace

Ixkozauki Hermosillo

Tal vez Patricia Grace no sea africana, pero hay común denominador con el resto de propuestas que presentamos este año: la voz decolonial. Grace cuestiona la tradición colonial de representar a los pueblos indígenas desde una mirada externa y devuelve a los propios personajes la autoridad sobre sus experiencias. Esta preocupación se manifiesta incluso en sus decisiones lingüísticas. Aunque escribe principalmente en inglés, incorpora palabras, conceptos y formas de expresión maoríes en sus textos. Por ejemplo, en Potiki tomó deliberadamente la decisión de no incluir un glosario ni presentar las expresiones maoríes en cursivas, porque no quería que el te reo Māori fuera tratado como una lengua extranjera dentro de su propio país.

La oralidad constituye otro de los pilares de su escritura. Patricia Grace ha desarrollado una narrativa que conserva algo de la cadencia de la conversación y de la memoria colectiva. En Potiki, incluso la estructura de la novela dialoga con formas tradicionales del whaikōrero, el discurso formal maorí: la obra comienza con un tauparapara, avanza hacia el whaikōrero y concluye con un waiata y un saludo. De este modo, Grace demuestra que la novela en inglés no tiene por qué someterse a los modelos narrativos europeos sino que puede apropiarse de una forma occidental y transformarla desde una sensibilidad propiamente indígena. Este rasgo caracterísitico también presente en la obra de Louise Erdrich, a quien contemplamos como candidata al Nobel 2025 y que, tal vez, pueda sorprendernos este año. Sin embargo estamos aquí para hablar desde una latitud totalmente olvidada por la Academia.

Un solo Nobel ha llegado a tierras, o debería decir aguas, océanicas. Patrick White es el único autor del continente océanico en ganar el Nobel de Literatura en 1973. Tal vez ya es tiempo de volver a navegar las aguas inmensas de este continente pues en él habitan voces de una potencia narrativa que bien podrían formar parte del canon sueco: Alexis Wright, Gerald Murnane y, sobre todo, quien nos reúne en este texto, Patricia Grace.

La consagración internacional de Grace culminó en 2008 con la concesión del Neustadt International Prize for Literature, un galardón administrado por la Universidad de Oklahoma y la revista World Literature Today que la crítica especializada considera «el premio literario internacional más prestigioso después del Nobel». La poeta Joy Harjo, responsable de su nominación, escribió en el elogio oficial: «De vez en cuando surge una narradora que trae consigo relatos provocativos, compasivos y hermosos, el alimento exacto que la gente necesita para atravesar tiempos difíciles y transformadores. Patricia Grace, del pueblo maorí, es una de estas narradoras». Grace es la cuarta mujer en obtener el Neustadt y la única neozelandesa, junto a Janet Frame, en haber sido nominada. Su obra ha sido traducida a numerosos idiomas y ha recibido, entre otros, el New Zealand Book Award for Fiction (1987) por Potiki, el Kiriyama Pacific Rim Book Prize (2001) por Dogside Story —novela que también fue longlisted para el Booker Prize—, y el Deutz Medal for Fiction (2005) por Tu. En 2007 fue nombrada Distinguished Companion of the New Zealand Order of Merit.

Esta acumulación de reconocimientos sitúa a Grace en una posición privilegiada dentro del sistema de premios literarios internacionales. Su perfil, mujer indígena proveniente de una tradición literaria periférica en el mapa de las letras globales, responde a los criterios que el Comité Nobel ha valorado históricamente en sus laureados. La importancia de su candidatura se basa en cómo su escritura replantea las relaciones entre oralidad y escritura, y entre lengua indígena y lengua colonial. Patricia Grace se ha establecido así como una de las voces indispensables de la literatura indígena contemporánea. Su obra habla de los maoríes, pero no se queda encerrada en una categoría identitaria: habla también de la pérdida, la pertenencia, de la familia, la guerra, la memoria, el olvido y la resistencia.

Algunas obras

• Waiariki (1975)
• Potiki (1986)
• Dogside Story (2001)
• From the Centre: A Writer’s Life (2021)
• Bird Child and Other Stories (2024)

Patricia Grace en sus palabras

«Y es bueno estar por fin a solas con aquel a quien amas y que te quiere, y a quien empiezas a conocer y amar cada vez más cada vez más»
―  Mutuwhenua : la luna duerme

«La muerte es una siembra»
― Potiki

«Escribe todos los días. Lee todos los días. Escribe lo que sabes y empuja los límites de lo que sabes.»

«No me gusta la sensación de nada que me limite, como dirigir mi trabajo hacia un grupo en particular. Simplemente creo que mi público son personas que leen, sean quienes sean».

«Desde pequeña me gustaba el acto de escribir, que podía significar copiar palabras o frases de libros o anuncios, o intentar escribir cartas cuando mi madre escribía. En el colegio copiábamos frases de una pizarra en nuestras pizarras. Me gustó, pero nunca pensé en crear historias a partir de mis propias experiencias».